블록체인이 두 갈래로 나뉜다? 포크(Fork)란?

 

 

안녕하세요, 블록체인 기술에 깊은 관심을 가진 블로거입니다. 오늘은 블록체인 기술의 '포크(Fork)'에 대해 이야기해 보려 합니다. '포크'라는 단어를 들으면 식탁에 놓인 포크를 떠올리시겠지만, 블록체인 세계의 포크는 전혀 다른 의미를 가집니다. 바로 블록체인 네트워크가 두 갈래로 나뉘는 현상을 의미하거든요.

 

이 글을 통해 포크가 왜 발생하는지, 포크의 종류는 무엇인지, 그리고 포크가 블록체인 생태계에 어떤 영향을 미치는지 비전문가도 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 드리겠습니다. 마치 한 나라의 국민들이 의견 충돌로 두 개의 새로운 나라를 만들듯이, 블록체인도 이 '포크'를 통해 진화하고 때로는 분열하기도 합니다. 그 비밀을 함께 파헤쳐 볼까요?

 

1. 블록체인 포크, 도대체 왜 발생하나요?

블록체인 네트워크의 모든 참여자(노드)들은 동일한 거래 기록을 공유합니다. 그런데 만약 이 참여자들이 '블록체인을 운영하는 규칙'에 대해 의견 충돌을 일으키면 어떻게 될까요? 바로 여기서 포크가 발생합니다.

포크는 크게 두 가지 이유로 발생합니다.

• 네트워크의 일시적인 혼란: 블록체인 네트워크는 전 세계에 분산되어 있습니다. 이더리움처럼 12초마다 새로운 블록이 생성되는 경우, 한쪽 지역에서는 A라는 블록을 먼저 받고, 다른 지역에서는 B라는 블록을 먼저 받을 수 있습니다. 이처럼 두 개의 유효한 블록이 거의 동시에 생성될 때 일시적인 포크가 발생합니다. 이 포크는 잠시 후 더 긴 체인(블록이 더 많이 연결된 체인)이 승리하면서 해결됩니다.
• 프로토콜(규칙)의 변경: 블록체인도 기술이므로, 시간이 지나면서 업그레이드되거나 개선이 필요합니다. 이때, 모든 노드가 새로운 규칙에 동의하지 않으면 문제가 발생합니다. 일부는 새로운 규칙을 따르지만, 일부는 기존의 규칙을 고수하려고 합니다. 이렇게 되면 두 개의 블록체인으로 나뉘어지게 되는데, 이것이 우리가 흔히 말하는 '하드 포크'입니다.

 

2. 포크의 두 가지 종류: 소프트 포크와 하드 포크

블록체인 포크는 '규칙 변경'의 정도에 따라 '소프트 포크'와 '하드 포크'로 나뉩니다.

가. 소프트 포크 (Soft Fork)

• 성격: 이전 버전과 호환되는 업그레이드입니다. 마치 스마트폰 앱을 업데이트할 때, 구형 버전의 앱도 신형 앱이 보내는 데이터를 이해하고 처리할 수 있는 것과 같습니다.
• 원리: 규칙이 더 엄격해집니다. 예를 들어, "이전에는 10MB 크기의 블록만 유효했지만, 이제는 5MB 이하의 블록만 유효하다"는 새로운 규칙을 만들 수 있습니다. 새로운 규칙을 따르는 노드(업데이트한 노드)는 5MB 블록만 생성하고 검증합니다. 하지만 업데이트하지 않은 노드(구형 노드)는 5MB 블록을 여전히 유효한 블록으로 인식합니다.
• 결과: 네트워크는 분열되지 않습니다. 업데이트하지 않은 노드도 새로운 규칙이 만들어낸 블록을 유효하다고 생각하므로, 모든 노드가 하나의 체인에 머무르게 됩니다. 비트코인 네트워크에서 발생했던 세그윗(SegWit) 업그레이드(2017년)가 대표적인 소프트 포크 사례입니다.

나. 하드 포크 (Hard Fork)

• 성격: 이전 버전과 호환되지 않는 업그레이드입니다. 마치 컴퓨터 운영체제를 완전히 새로운 버전으로 업그레이드했는데, 구형 프로그램들이 더 이상 작동하지 않는 것과 같습니다.
• 원리: 규칙이 완전히 변경되거나 새로운 기능이 추가됩니다. 예를 들어, "이제 블록 크기 제한을 2MB에서 8MB로 늘린다"는 규칙을 만듭니다. 새로운 규칙에 동의하는 노드들은 8MB 블록을 생성하지만, 기존의 노드들은 이 블록을 '유효하지 않다'고 거부합니다.
• 결과: 네트워크가 영구적으로 두 개의 독립적인 블록체인으로 분리됩니다. 기존의 블록체인과 새로운 규칙을 따르는 새로운 블록체인이 각각의 길을 가게 되는 것입니다. 이 때, 포크가 발생한 시점의 모든 암호화폐 보유자들은 두 개의 블록체인에서 각각의 코인을 보유하게 됩니다. 

 

3. 하드 포크의 역사적 사례와 그 영향

하드 포크는 블록체인 역사에서 매우 중요한 사건들을 만들었습니다.

• 이더리움 vs 이더리움 클래식 (2016년 7월): 이더리움의 첫 번째 하드 포크 사례는 해킹 사건에서 비롯되었습니다. 당시 이더리움 기반의 탈중앙화 자율조직(DAO)에서 360만 ETH가 해킹당하는 사건이 발생했습니다. 이더리움 커뮤니티는 해킹 이전 상태로 되돌리기 위해 하드 포크를 단행했습니다. 하지만 일부는 "블록체인의 불변성(Immutability)은 어떤 이유로도 훼손되어서는 안 된다"고 주장하며 기존의 체인을 유지했고, 이것이 바로 '이더리움 클래식(ETC)'이 되었습니다.
• 비트코인 vs 비트코인 캐시 (2017년 8월): 비트코인 네트워크는 확장성 문제로 몸살을 앓고 있었습니다. 일부 개발자와 채굴자들은 블록 크기를 1MB에서 8MB로 늘려 더 많은 거래를 처리해야 한다고 주장했습니다. 하지만 대다수는 비트코인의 기본 철학인 '작은 블록 크기'를 유지해야 한다고 반대했습니다. 결국 의견이 충돌하여 블록 크기를 8MB로 늘린 '비트코인 캐시(BCH)'라는 새로운 블록체인이 탄생했습니다.

이 두 사건은 하드 포크가 단순한 기술적 문제가 아니라, 커뮤니티의 철학과 가치가 충돌하는 사회적 문제임을 보여줍니다.

 

4. 포크의 순기능과 역기능

포크는 양날의 검과 같습니다.

• 순기능: 포크는 블록체인 기술을 발전시키는 원동력이 될 수 있습니다. 커뮤니티의 의견이 엇갈릴 때, 각기 다른 방향으로 실험하고 혁신할 수 있는 기회를 제공합니다. 비트코인 캐시가 '빠른 거래'를, 이더리움 클래식이 '불변성'을 추구하듯이, 다양한 가치를 실현하는 새로운 블록체인을 탄생시킬 수 있습니다.
• 역기능: 네트워크의 분열은 혼란을 야기하고, 커뮤니티의 힘을 분산시킬 수 있습니다. 또한, 해킹이나 오작동으로 인한 일시적인 포크는 네트워크의 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있습니다.

따라서 포크는 블록체인 생태계의 자연스러운 현상이지만, 그 영향은 매우 크기 때문에 신중하게 다뤄져야 합니다.

 

결론: 포크는 블록체인의 '진화'이자 '선택'의 과정

포크(Fork)는 블록체인 네트워크의 규칙이 변경되거나 충돌하여 체인이 두 갈래로 나뉘는 현상입니다.

• 소프트 포크: 이전 버전과 호환되는 업그레이드로, 네트워크가 분열되지 않습니다.
• 하드 포크: 이전 버전과 호환되지 않아 네트워크가 영구적으로 분열됩니다. 이는 새로운 블록체인을 탄생시킵니다.
• 중요성: 포크는 블록체인 기술을 발전시키는 동시에, 커뮤니티의 철학적 차이를 보여주는 중요한 사건입니다.

포크를 이해하는 것은 블록체인 생태계가 어떻게 진화하고, 각 암호화폐가 어떤 가치를 추구하는지 이해하는 데 큰 도움이 됩니다.

---

[Q&A]

Q1: 포크로 인해 새로운 코인이 생기면, 기존 코인 보유자도 새로운 코인을 받나요?

A1: 네, 하드 포크의 경우 그렇습니다. 하드 포크 시점의 블록체인 스냅샷(거래 기록)이 그대로 새로운 블록체인에 복사됩니다. 따라서 포크 시점에 비트코인(BTC)을 가지고 있었다면, 비트코인 캐시(BCH)도 동일한 수량만큼 자동으로 생성되어 받을 수 있습니다.

 

Q2: 일시적인 포크(Temporary Fork)는 왜 위험한가요?

A2: 일시적인 포크는 '이중 지불(Double-spending)' 공격의 위험을 높일 수 있기 때문입니다. 거래가 블록체인에 기록되더라도, 다른 갈래의 체인에서 더 긴 체인이 먼저 생성되면 내 거래가 무효화될 수 있습니다. 이 때문에 암호화폐 거래소들은 최소 컨펌 수(가상자산별로 상이)가 지났는지 확인한 후에야 거래를 완료 처리합니다.

 

Q3: 이더리움의 '더 머지(The Merge)'는 포크인가요?

A3: 이더리움의 '더 머지'는 엄밀히 말해 하드 포크의 일종입니다. 기존의 작업 증명(PoW) 체인이 지분 증명(PoS) 체인과 합쳐지는 방식이었지만, 이 과정에서 '이더리움 클래식(ETC)'을 지지하는 일부 채굴자들이 기존의 PoW 체인을 유지하며 이더리움PoW(ETHW)라는 새로운 코인을 만들기도 했습니다. 이처럼 이더리움의 업그레이드는 '하드 포크'를 통해 이뤄졌습니다.